La nourriture lao ne nous a pas reelement plu... C'est une cuisine realisee a partir d' ingredients locaux: de la viande (porc, poulet, buffle, boeuf), du riz(notamment du riz gluant que l'on mange avec les doigts), des nouilles importees de Chine, quelques sauces: sauce poisson fermentee, sauce chili,du piment.. et des legumes: beaucoup de feuilles diverses et variees, du chou, des haricots, du concombre.
Disons que juste apres avoir savoure la cuisine chinoise, nous l'avons trouve plutot fade! Nous avons tout de meme beaucoup aime l'arrivee du citron vert dans nos assiettes! Et puis il nous a ete difficile de nous alimenter pendant nos trajets a velo car les laos servent de petites portions (ca ne devrait pas arriver en tant que pieton!) et ce sentiment de faim mais aussi de tous les jours manger le meme plat n'a pas toujours ete simple.

Il n'empeche que nous avons pu deguster une delicieuse fondue lao a Luang Prabang et que cela a ete un grand moment! Au centre de la table, on vient vous installer un seau rempli de braises que l'on recouvre d'une sorte de plateau. Dans celui-ci, on verse du bouillon que l'on peut epicer avec plus d'ail et de piment. On y depose les legumes et les nouilles et quand ils sont cuits et parfumes, il est temps de les deguster! La cuisson se fait en plusieurs fois bien entendu. Nous avions aussi un oeuf chacun; il faut le casser dans le bouillon et a la degustation, c'est vraiment tres parfume.
Nous avions egalement de tres fines tranches de poulet. Afin de les faire cuire, il y a comme une "colline" sur le plateau; on y fait bruler de la graisse et ensuite on peut y placer la viande qui cuit avec la chaleur degagee par les braises; c'est tres bon, surtout avec la sauce chili. Cette fondue permet vraiment un moment tres convivial, on mang tous autour du meme plat et a un cote tres depaysant avec le seau de braises comme source de chaleur! On vous recommande de tester si jamais vous vous rendez au Laos!

Nous vous conseillons aussi de gouter la salade de papaye, le laap, la soupe de nouilles(on aime y tremper des boulettes de riz gluants dedans!) mais egalement la soupe de riz et surtout le riz gluant. C'est aussi chouette d'aller manger au moins une fois dans un marche de nuit; une assiette bien remplie permet de gouter a pas mal de choses.

Pour la 1ere fois depuis notre depart, la meteo n'a pas ete avec nous a Vang Vieng. Arrives sous des trombes d'eau, nous repartirons sous ... des trombes d'eau! Il a plu sans discontinuer les 2 jours complets de repos, et pas une pluie de chez nous hein... Ca pleuvait vraiment tres fort (genre pluie d'orage), en 10 secondes sans protection tout le monde est rince! 
Le 1er jour nous sommes donc restes affales sur les canapes de l'auberge a regarder la pluie tomber, le repos le plus total. A peine a t-on joue du lever de coude, mais c'est tout pour les calories depensees ce jour la. Quand on est vraiment fatigues, que c'est bon de ne rien faire! Le soir on dormira meme tres bien, c'est fatiguant de ne rien faire si on fait ca bien! 
On discute avec les autres voyageurs coinces comme nous aussi par ce temps, on fera aussi la connaissance d'un francais expatrie au Laos et qui tient un restaurant avec sa femme (enfin, sa femme tient le resto et lui il parle avec les francais de passage pour etre plus precis!!). C'est assez agreable de se socialiser, et surtout de rencontrer des gens qui ne font et ne pensent pas comme nous.
Le 2eme jour on finira quand meme par essayer de sortir visiter la ville, mais il n'y a franchement pas grand chose a voir et l'artere principale n'est qu'une succession de guest houses, de restaurants et d'agences de treks (un peu comme a Luang Prabang, mais en vraiment plus moche). Ca n'est pas bon pour le budget, mais du coup on passe le temps a boire des boissons et manger des pancakes!
Il faut dire que la ville est surtout connue pour ses activites de plein air, le kayak, l'escalade, le tubbing (descente de riviere dans une bouee geante), et ses nombreuses caves bouddhiques qui se visitent a velo ou a pied. Avec ce temps et la brusque montee des eaux, les activites nautiques nous semblent plus que dangereuses vu les troncs d'arbres charies par la riviere. Ne parlons pas de l'escalade, et les caves sont soit inaccessibles a cause de l'unique piste deja embourbee ou alors dangereuses d'acces a cause des rochers glissants. Comme on ne tient pas a se blesser au Laos, on decide donc de repartir le lendemain pour rejoindre la capitale, Vientiane. Pour le coup c'est dommage, mais la meteo annonce encore de la pluie et on ne veut pas moisir ici...

Vang Vieng - Phonhong

Avec la pluie qui tombe tous les jours, notre petit flacon d'huile est vide et le velo grince de partout. Pas le choix, je demande de l'huile au magasin de mobilette juste en face de la ghest house et comme je m'y attendais j'ai le droit a de la bonne huile de moteur bien noire et bien visqueuse. Le truc parfait pour recuperer toutes les saletes de la route et ruiner sa transmission en 500km...
On part a 10h, sous la pluie evidemment. Au moins il ne fait pas chaud, mais depuis Luang Prabang nos affaires sont mouilles en permanence et il est impossible de faire secher quoi que ce soit. Meme si on lave nos vetements tous les soirs, le lendemain ca sent le moisi... et ce n'est pas tres agreable a porter. Surtout nos chaussures a membranes qui empechent l'eau de sortir et qui du coup sont imbibees en permanence. C'est l'horeur et l'odeur quand on les enleve est tout bonnement insupportable...
Comme d'habitude, on voit plein de restaurants le long de la route et c'est quand on commence a avoir faim qu'il n'y a plus rien. On trouvera un tout petit bouiboui sur le bord de la route au bout de 55km. On commande la traditionnelle soupe de nouilles et l'on nous demande si l'on veut du "dog" (en anglais) avec. Avec l'accent on se mefie, est ce qu'ils ne veulent pas dire "duck" (canard, il y en a beaucoup ici)? Je repete "dog?" en faisant un memorable "ouaf ouaf!!!" pour etre sur d'etre bien compris. Ils acquiessent de la tete, c'est bien du chien que l'on nous propose! Non merci! Pas de problemes, on nous propose du rat... Heu... merci c'est gentil mais non! On aura une viande qui ressemblait a du boeuf, mais au gout c'etait vraiment tres fade donc au final on ne sait pas vraiment ce qu'on a mange... C'est beau le voyage non?
Malgre tout ca, Ariane en profite pour seduire (grace a sa delicate odeur impregnee dans sa veste et a son taux d'humidite tres eleve) un enorme papillon qui ne voudra pas la quitter de tout le repas!

On repart sous la pluie pour finir a Phonhong (ou Phone Hong) avec 90km au compteur. On hesite a pousser plus loin mais la pluie nous decourage, on en a marre...
Pour manger dans le village le soir ce sera difficile, il y a peu de restaurants et beaucoup sont fermes. On ira se faire un barbecue dans un resto plein de laos bourres a la biere locale. C'est un peu etrange, les laos sont habituellement plutot reserves mais avec l'alcool ils se lachent vraiment! La fille qui nous sert se fait peloter le derriere en public par un gars et ca fait rire absolument tout le monde (y compris la dame plus tres farouche vu le nombre de cadavres au sol!). Pour le coup ambiance qui change de d'habitude, mais on ressortira en ayant encore faim avec leurs portions de nains; il faut dire que nous avons mange avec les doigts une cote de porc en morceaux, une petite assiette de nouilles de riz froides avec des feuilles de chou et juste.... 1 biere!

Phonhong - Vientiane

Probablement les pires 60km de notre parcours. Une route ininteressante, moche, et vraiment beaucoup de trafic. Les camions nous poussent sur le bas cote de la route plein de sable et de trous. Le matin on roulera au sec mais l'apres midi rebolotte, mousson! On apprendra par la suite qu'il aurait mieux valu quitter la route 13 pour passer par la 10 plus tranquille, dommage!
A Vientiane on a repere sur notre guide 3 boulangeries dans le centre dont une francaise, d'ailleurs pas tres loin de restaurants francais. Vu notre etat de detresse psychologique sur la nourriture, on cherchera pendant 1h une chambre un peu spacieuse, pas trop chere dans le coin pour etaler toutes nos affaires mouillees. On ne trouve rien et on finit par prendre l'option porte monnaie... avec petit-dejeuner inclus, ce qui en soit n'est pas si mal. Mais, bienvenue a la capitale!

Ca y'est, nous sommes bien arrives a Vientiane et nous avons franchi la barre des 2500 kilometres!

Nous profitons des restes francais ici et nous pouvons deguster de delicieuses tartes ou des pizzas qui nous font un bien fou! Nous sommes en plein preparatifs et reflexions pour la suite du voyage.

A tres bientot

Jour 3: Kasi - Vang Vieng

Nous nous attendions a une petite journee tranquille de velo de 57 kilometres qui nous ferait arriver pour dejeuner a Vang Vieng... la journee a ete toute autre et riche en emotions!

Nous commencons par prendre notre petit-dejeuner, un bon bol de nouilles puis nous voila sur le depart. Nous disons au revoir au proprietaire de la guesthouse qui est un professeur de francais au Laos a la retraite. Nous sommes sur le point de partir quand un uruguayen, Alec, avec une petite laotienne, Nola, nous aborde et nous demande d'ou nous venons,... nous discutons, discutons puis il nous invite a venir visiter le village ou il habite depuis 10 ans.

Nous prenons la route et au bout de 10 kilometres, nous bifurquons sur une piste que nous suivrons 4,5 kilometres; c'est une veritable piste, heureusement qu'il n'a pas trop plu dernierement! Nous croisons beaucoup de paysans qui travaillent les champs car c'est le debut du travail dans les rizieres pour eux. Nous voyons beaucoup de villageois, curieux et etonnes de nous voir passer par la. Nous voici au village, Alec nous fait visiter la propriete; il y a 3 maisons sur le meme terrain. La maison du "capitaine" (le chef de famille) en ciment, la maison de la famille en bambou et la maison d'Alec en bambou egalement. Nous passons pas mal de temps a discuter avec Alec, nous goutons du concombre de la ferme organique, nous testons son hamac ramene de son pays... et nous partageons un veritable repas lao avec lui: riz gulant, curry vert, pousses de bambou et viande grillee; on se regale. Un tres chouette moment, une rencontre incroyable et nous avons pu passer du temps dans une vraie maison lao et voir comment le bambou permet qu'il ne fasse pas trop chaud dans leurs maisons. 
Alec est en train de monter une guesthouse (Nola Guest House) en bambou, pour ceux qui ont envie de venir decouvrir la vie dans un petit village, d'aller aider a la ferme organique ou a la plantation du riz, alors si vous passez pres de Kasi, n'hesitez pas a aller y passer une nuit!

Voici la route principale du village:

Nous repartons vers 12h30... et c'est vraiment dur de trouver la motivation a cette heure la de la journee... en plus il fait bien chaud et lourd... mais il faut bien reprendre la route! Les paysages sont superbes et nos yeux s'en regalent!
 

Quelques temps apres, nous devons mettre les capes de pluie car il se met a pleuvoir a torrent! Mais cela fait du bien!!! Bon, on se dit quand meme qu'on est un peu fous de rouler comme ca sous cette pluie et les laotiens qui nous voient passer semblent se dire la meme chose!

Alors que la pluie tombe toujours, nous croisons deux cyclistes anglais, Matt et Antony, les deux premiers que nous rencontrons depuis 1 mois et demi de velo; nous sommes tous fous!
Ils remontent vers la Chine; du coup nous sommes ravis de leur donner une carte du Yunnan et un dictionnaire anglais-chinois, une sorte de passage de temoin. Nous passons pas mal de temps a discuter, echanger et la pluie s'arrete. Eux, ils font un tour du monde a velo en memoire d'un de leur ami mort d'une tumeur au cerveau. Leur pote etait un fana de velo, donc ils pedalent a sa place... Faut etre fort dans sa tete, gros respect... Il est temps de repartir.

Les derniers kilometres seront tres roulants, les montagnes sont desormais derriere nous... on est contents car cela reposera nos jambes mais un peu tristes de quitter les splendides paysages qui s'offraient chaque jour a nous. Nous croisons pas mal d'enfants encore, dont deux qui sont ravis de nous taper dans les mains. Des anciens nous inviteront a boire le lao lao, alcool local... mais il nous faut arriver entiers a Vang Vieng!
Quelques kilometres plus loins, bien fatigues apres 71 kilometres (dont 10 d'aller retour vers le village) de route, nous voila a Vang Vieng. Nous decouvrons la rue principale avec ses restaurants et ghesthouses partout... puis nous bifurquons afin de passer le pont qui nous menera a une ghesthouse tranquille, Maylin ghesthouse, un vrai petit coin de paradis! Nous avons un bungalow rien que pour nous en bambou et nous pouvons nous reposer tranquillement avec une vue splendide, notamment sur les karsts qui rendent Vang Vieng celebre.

Cela fait 2 jours qu'il pleut sans arret, c'est la mousson. Sur la meteo, hier il a plu 50mm et aujourd'hui 25 mm... le niveau de la riviere a sacrement augmente... comme vous pouvez le voir! En arriere plan, les karsts.

Jour 1: Luang Prabang - Kiou Kacham.

Apres 5 jours de repos dans la fournaise de Luang Prabang, nous voici de retour sur la route. Aujourd'hui on sait que ca sera difficile, 2100m de D+ sur 85km, avec 40km de montee. C'est notre avant derniere etape de montagne avant le plat de l'asie du sud est, donc on va tacher d'en profiter!
On commence par 25km de plat pour constater que la remise en route est difficile, pas la patate ce matin. Fort heureusement le temps est couvert, la saison des pluies vient enfin de commencer. Il fait donc '"frais", soit moins de 30 degres... Pour la 1ere ascension notre bonne etoile nous a entendu et on se prend un mega orage de pluie sur le coin du nez, on est trempes en 30s, on ne voit pas a 10m tellement il tombe des seaux d'eau. Bien, on monte au frais! En contrepartie la route est censee etre magnifique mais on ne distingue rien. J'ai juste le temps de prendre cette photo pendant une accalmie de 10min:

Finalement le 1er col passe plutot bien, on est mouilles mais les jambes sont revenues. On devra quand meme enfiler nos vestes lors de la descente pour se proteger du froid cree par le vent malgre les 30 degres! A la fin de la descente nous arrivons au seul village permettant de se restaurer d'apres nos recherches internet. On traverse donc le village une 1ere fois, rien. On repart dans l'autre sens, toujours rien. Bon sang, il est ou ce resto? On demande a une vieille dame qui parle un peu francais. Depuis que nous sommes au Laos, nous avons rencontre un petit nombre de personnes de plus de 55 ans se debrouillant plutot bien en francais, c'est agreable! Elle nous dit 2km apres la sortie du village. OK, on roule et on tombe effectivement sur 2 gros batiments (gros, au sens laos...) avec parking pour bus.
Helas, cela doit faire un bout de temps que le restaurant est ferme car il reste seulement quelques tables rangees en vrac dans le fond de la piece... On demande pour manger, ce n'est pas possible. Les bus ne s'arretent probablement plus que pour la pause WC et pour acheter un encas, le restaurant a donc ferme laissant sa place a une petite echoppe. M**de! Ca fait deja 5h que l'on roule et il nous reste un col de 25km a monter, on a faim et il n'y a rien! Depites, on achete un paquet de pringles que l'on mangera avec un paquet de boeuf seche chinois... Seules les poules semblent se rejouir de la situation et courent partout en essayant d'attraper les miettes de chips qui tombent au sol. On ne traine pas et on repartira vite fait la faim au ventre...
La pluie a cesse, le soleil revient et il fait une chaleur etouffante pour les 1ers km de l'ascension. On a chaud, c'est difficile de respirer et nos bananes et nos gateaux ne nous remplissent pas l'estomac comme aurait du le faire un gros bol de riz. Au bout de 10km, le moral au plus bas avec une bonne fringale, on s'arrete vides sur la route. On ne prend meme pas la peine de mettre les velos sur le bas cote, nous sommes completements seuls et l'on s'asseoit a meme le bitume en plein milieu de la chaussee. On restera 10min comme ca sans echanger un mot, nauseeux, chacun luttant interieurement contre lui meme. On sait qu'il n'y aura rien a manger avant encore plusieurs heures, et que de toute facon le mot "abandonner" ne rime a rien ici. On ne peut pas rendre son dossard et revenir au parking pour chercher la voiture en coupant par les petites routes. Personne ne viendra pedaler a notre place, donc on remonte sur les velos.
Moi je fonctionne a l'auto engueulade, j'ai une sorte d'instructeur militaire dans la tete: "alors tu vas te le bouger ton gros derriere?! Et monsieur ne voudrait pas non plus un verre de vin avec son repas pendant qu'on y est? Espece de ventre a terre, je vais t'en faire bouffer du km et bla bla bla...."  du coup je dis rien et je pedale au rythme de mon instructeur personnel.
Ariane, elle, ne compte seulement les coups de pedales que jusque 8. Pas 10. 8. Allez savoir pourquoi... Ariane: la motivation semble absente quelques instants... cela revient heureusement... j'ai choisi de voyager a velo... alors hop, en avant! Chacun son truc!
On continuera la montee en profitant un peu plus des paysages avec le temps qui se degage:

On ne croisera qu'un seul village, mais rien a manger evidemment... Par contre une voiture plein de chinois nous donnera plein d'encouragements, l'occasion pour nous de repratiquer un peu cette langue si dure!

Les derniers km seront plus faciles, le sommet est en vue et les jambes reviennent. On remet du braquet pour finir au plus vite la journee. Nous nous arreterons a la seule Guest House du village de Kiou Kacham. L'etape aura dure 10h, pas la peine de vous dire que l'on mangera beaucoup le soir...

Jour 2: Kiou Kacham - Kasi

La journee commence mal. La guest house sait parfaitement qu'elle est la seule du coin, elle gonfle les prix a bloc. On dejeune pour 45000 kips une malheureuse soupe avec 4 feuilles de legumes dedans et un petit peu de riz... Meme sur la bouteille d'eau, ils essaient de nous avoir en la vendant a 7000kips alors qu'elle est a 5000 dans tout le pays. Ca nous enerve mais il faut bien boire et manger. Pour couronner le tout, je casse mes lunettes de soleil, je m'en rachete une au bazar du village. De jolies lunettes filles, j'ai un look d'enfer avec mais c'etaient les seules avec des verres un peu larges pour bien me proteger du soleil...
On part donc au plus vite pour pedaler, on a encore 1400m de D+ a faire aujourd'hui avec un organisme un peu deboussole quand meme. Heureusement la route est belle, meme tres belle et on prend beaucoup de plaisir a pedaler sur cette route deserte, avec toujours les enfants qui nous crient sabaidee dans tous les villages. Ca, ca vous change la journee quoi qu'il arrive!

En plus, nous pedalons toujours au frais!

C'est convenu non? Moi j'aime bien quand meme! :p

Voyez vous le petit village perdu dans la vegetation?

Un point d'eau typique dans un village. Les gens se lavent tous ici et viennent remplir les bassines. A noter que les 3/4 des points ont ete finances par l'aide internationale...

Le midi nous mangeons a Phou Khoun, 90% du D+ a ete fait ce matin. On a mal aux jambes, mais on sait qu'une descente de 15km nous attend! Le decor est d'ailleurs splendide, nous sommes seulement a 1400m et pourtant, que de relief!

Pour finir la journee (98km) on se reprend des seaux d'eau sur le coin du nez, toujours aussi raffraichissant!

Info pratiques:

Kiou Kacham est le seul point pour dormir entre Luang Prabang et Phou Khoun. Pas de restos entre LP et Kiou Kacham, mais il y en a 3 entre Phou Khoun et Kiou Kacham. A Phou Khoun et a Kasi, il y a pleins de restos et de GH donc pas de soucis pour faire une pause. Entre ces 2 points, il y a un hotel resort "hot springs" (5 petits chalets) avec un restaurant perdu qui se trouve 2km apres le pied du col en direction de vientane (en haut d'un bon raidar). Dans tous les cas, entre Kasi et LP faites le plein de provisions car la route est dure et ca vous evitera une mesaventure comme nous. Si vous allez en direction de LP, le mieux est de commencer aux petits chalets pour limiter le D+, si vous vous arretez a Kasi attendez vous a une tres, tres longue journee...

A 30 kilometres de Luang Prabang, se trouvent les chutes d'eau de Kuang Xi; nous avons donc decide d'aller nous y rafraichir en prenant nos velos.
La route pour s'y rendre n'est pas de tout repos dans le sens aller, il y a pas mal de faux-plats et nous avons la chance en y arrivant de decouvrir que nous devons payer pour mettre nos velos... eh oui, 2000 kips de parking!

L'entree est a 20000 kips. Nous entrons dans le parc ombrage en passant tout d'abord par une reserve pour ours noirs d'Asie. Il fait chaud et les ours ne s'activent pas trop mais nous pouvons admirer comme ils sont impressionnants! Et ils ont beaucoup de fourrure, notamment autour de leurs oreilles!

Nous nous enfoncons dans le parc et nous pouvons admirer les premieres cascades, vraiment tres belles et les premieres piscines, d'un bleu magnifique! Nous poursuivons la decouverte de ce petit coin de paradis jusqu'a arriver a la plus grande cascade, haute de 60 metres. Nous essayons de monter en haut des chutes mais le sentier est franchement glissant et le resultat en haut n'est pas concluant.

Nous revenons aux "piscines" afin de nous baigner! Un tres chouette moment partage avec un cambodgien (un vieux monsieur ayant fait l'ecole francise et parlant extremement bien francais), des Laos et des vietnamiens a se baigner, a sauter du plongeoir avec ou sans corde,... et quel bonheur de se rafraichir dans une eau si transparente! Quelques poissons ont aussi tente de nous manger les pieds, sans succes!

Pour terminer ce chouette moment, nous avons mage un delicieux Foe, dans un petit village, juste apres les chutes d'eau, en repartant.

Si vous etes a Luang Prabang, on vous recommande cette demi-journee d'escapade! Cependant, partez tot car a 12h le lieu commence a se remplir tres vite. Ca serait dommage de faire la queue pour jouer a Tarzan sur l'eau!